Нет истории более запутанной, чем хронология изучения единорогов. Долгое время «рогатые» белоснежные кони с самыми честными глазами и странной падкостью на невинных дев считались мифом. Геральдической опечаткой, которая породила целый странный культ благородной жертвенности и порядочности, уходящей далеко в тьму веков.
Но однажды, вуаль тайны их вида приоткрылась перед особенно пьяным и настойчивым ученым из коллегии, который был одержим поисками некоего родника вечной молодости, в тогда еще довольно мирной Сумеречной Чаще. Мужчина, чье имя вымарали из летописей по причине дальнейшей ереси, стал невольным свидетелем того, как разродился «Чащобный кошмар». Массивный парнокопытный хищник, отдаленно напоминающий грех кобылы и носорога.
Что есть «Кошмар»? Шкура таких созданий была темной, мягкой на ощупь и щетинистой одновременно, их головы венчали от одного до трех зазубренных «ножей», светящихся мягким синим светом из основания черепа. Хищники, одиночки, они обладают особым анатомическим строением гортани и легких, которые позволяют им воспроизводить звуки на ультра-низких и ультра-высоких частотах. Так они общаются между собой на дальних расстояниях, заявляют о себе для восприимчивых ко звуку созданий, ну а человек не слышит и половины диапазона Кошмара, зато чувствует. Ультра-низкие вибрации, особенно направленные через рог существа, способны обратить человека в панику, страшную апатию, вызвать дезориентацию и галлюцинации. Возможен и физический вред - направленный «звуковой удар» разрывает капилляры, приводит к частичной потере зрения, тошноте и трудностям с дыханием.
Так вот разродившийся «Кошмар» явил свету жеребенка безупречно белого цвета, с единственным витым рогом и шкурой на вид такой странной, будто в локонах то и дело застревали отблески подмигивающих звезд. Безупречное, завораживающее создание с самым честным и проникновенным взглядом.
Последующие изучения свидетельских рукописей такой встречи привели к ряду вольных экспедиций через всю Сумеречную Чащу, и опытным путем (а также заимствованием действительно невинных дев из столицы) были подтверждены слухи о том, что Единороги существуют и давно известны, просто в качестве переходной стадии другого вида.
В пику сказкам и роскошным историях с королевских гобеленов, единорог - не изящный скакун с безупречным чувством долга и ответственности, а «подросток», жеребенок. «Чащобные Кошмары» живут долгую, насыщенную насилием жизнь, переживая целые поколения людей и преследуя однажды обидевших их прямоходящих с феноменальной настойчивостью. Злопамятные, осторожные, мстительные, смертельно опасные, но их редкие отпрыски - действительно невинные и открытые миру создания с белоснежной шкурой, которые могут десятки лет оставаться «невинными единорогами», размерами как раз с обычного породистого коня.
Несмотря на хищный и преимущественно плотоядный образ жизни, «единороги» крайне любопытные и социальные животные в фазе взросления. Они активно изучают мир вокруг, идут на контакт даже с людьми, отдавая предпочтение наиболее здоровым особям. Молодой «кошмар» прекрасно видит в тени и в ночи, но своеобразно слеп в дневное время суток - а потому создание часто ориентируется через другие органы чувств, особенно восприимчивы к запахам. Отсюда и проникновенный взгляд, и предпочтение быть в компании юных и здоровых людей, от которых не разит болезнью и перегаром.
С возрастом природа хищника берёт верх. Шерсть грубеет, темнеет и сменяется жесткой черной щетиной, пробивающейся из-под мягкого подшерстка. Тело становится более массивным и приземистым, как у лесного оленя, а изящные копыта раздваиваются, позволяя тверже стоять на лесной почве. Их рог обретает более интенсивное сияние, превращаясь в зазубренный клинок, иногда раздваивающийся или утраивается. Взрослый «единорог» — это территориальный охотник, вершина пищевой цепи в своей чаще, сообразительный и неуловимый.
Так почему именно Сумеречная Чаща?
В период межсезонной миграции Чащобных Кошмаров, этот лес является излюбленным местом для встреч между независимыми особями. Здесь же они множатся и проводят какое-то время после выжеребки.
Как ни парадоксально, но «Единорога» можно приручить. Юный «кошмар» легко ведется на ласку и угощения, с удовольствием остается рядом с приятными ему людьми, но быт и дурные манеры человека часто отваживают зверя обратно в лес. Прирученный единорог, если остался и сформировал связь со своим другом - часто переживает своего «владельца», окончательно взрослея сильно позднее его кончины.
Основная трудность и преграда - Единорог редко бывает один. За юным жеребенком часто следит как минимум один плотоядный родитель.
АЛХИМИЯ
Компоненты единорога ценятся алхимиками невероятно высоко, но их добыча сопряжена со смертельным риском.
• Рог (юной особи): Порошок из синего рога — основа для сильнейших противоядий и эликсиров, очищающих разум. При употреблении вызывает сильнейшую эйфорию и последующий крепкий сон. Проснувшийся человек, по заверению очевидцев, терял тягу к алкоголю, дурману и азартным играм, исцелялся от недугов души, но весь месяц ходил как неприкаянный.
• Рог (взрослой особи): пользуется спросом в растолчённом виде, часто используется как кормовая основа для различных капризных растений. Заводчики породистых лошадей часто добавляют муку из рога Чащобного кошмара в корм своим подопечным, и от этого лошади действительно «расцветают», восстанавливаются от травм.
• Кровь единорога: В свежем виде является универсальным катализатором, способным стабилизировать самые летучие зелья. Иные свойства малоизучены ввиду крайней редкости ингредиента. | ВИВИСЕКЦИЯ
• категория: приручаемый; | КОВКА
• Рог: К счастью, и «Чащобные кошмары» и «Единороги» сбрасывают свои рога раз в сезон, а потому они все же могут оказаться на рабочем верстаке кузнеца. Рога обрезают и вытачивают в лезвия очень дорогих засапожных ножей, которые не очень практичны в бою, но ценятся в качестве статусных предметов.
• Копыта: Раздвоенные копыта взрослых особей используются для создания подков, наколенников, налокотников. Конь, подкованный таким образом, движется почти бесшумно и не оставляет следов, которые могли бы выдать его опытному следопыту. А в качестве брони - такие щитки прекрасно поглощают мощные удары и не трескаются. Мерцают от каждого контакта.
• Шкура: крайне редкий ингредиент, из которых шьют мантии, попоны и иногда - дорогие камзолы. В жару защищает от солнца, в зиму - от ветра и стужи, влаге не дается, ножами и стрелами плохо прокалывается. Щетинистый покров обеспечивает странный эффект «обтекаемости», всякие удары (даже колотые) попросту соскальзывают. |
